As primeiras ideias de iluminação elétrica surgiram no início do século XIX. Em 1802, Humphry Davy criou a primeira forma de luz elétrica ao passar corrente por um fio de platina aquecido, mas era pouco prático. Em 1840, Warren de la Rue melhorou o modelo usando uma espiral de platina dentro de um tubo a vácuo, mas o custo era muito alto.

O grande avanço veio em 1879, quando Thomas Edison desenvolveu uma lâmpada incandescente com filamento de carbono, eficiente e durável, além de criar todo um sistema para distribuí-la em casas e cidades. Quase ao mesmo tempo, Joseph Swan, na Inglaterra, também fazia experimentos semelhantes.

Mais tarde, no século XX, surgiram lâmpadas fluorescentes (1930) e, recentemente, as lâmpadas de LED, muito mais econômicas e duradouras.