As lâmpadas incandescentes produzem luz pelo aquecimento de um filamento metálico (geralmente de tungstênio) quando a corrente elétrica passa por ele. O filamento atinge altas temperaturas e emite luz visível junto com calor.

A invenção é atribuída a Thomas Edison, em 1879, embora outros inventores já pesquisassem modelos semelhantes. Edison conseguiu criar uma versão prática e durável, que marcou o início da popularização da iluminação elétrica no mundo.

As principais vantagens das lâmpadas incandescentes são: preço baixo, boa reprodução de cores (luz amarelada agradável) e acendimento imediato. Porém, apresentam grandes desvantagens: baixo rendimento energético (a maior parte da energia vira calor, não luz) e vida útil curta.

Por isso, ao longo dos anos, foram substituídas por tecnologias mais eficientes, como as fluorescentes e, mais recentemente, os LEDs.ras.