As lâmpadas fluorescentes produzem luz quando a corrente elétrica atravessa o vapor de mercúrio dentro do tubo, emitindo radiação ultravioleta. Essa radiação atinge o pó fluorescente, que a transforma em luz visível.

Elas foram desenvolvidas comercialmente em 1934 por George Inman e a General Electric, mas sua popularização aconteceu nos anos 1940, quando se destacou como alternativa mais econômica às lâmpadas incandescentes.

Entre as vantagens estão: baixo consumo de energia, maior durabilidade e menor aquecimento. Como desvantagens, destacam-se a presença de mercúrio, que exige descarte correto, e o possível desconforto visual causado pelo flicker. Atualmente, estão sendo substituídas pelas lâmpadas de LED, mais eficientes e seguras.